El 31 de diciembre de este año, en los relojes de todo el mundo se añadirá un segundo adicional para compensar la ralentización de la rotación de la Tierra.
Si muchos ya están desesperados por que el 2016 termine, los
científicos tienen malas noticias: este año durará un poco más de lo
común. Según explica la revista 'Popular Mechanics',
el 31 de diciembre se añadirá un segundo adicional, llamado intercalar,
para compensar la ralentización de la rotación de la Tierra, y los
relojes de todo el mundo mostrarán una hora inusual: 23:59:60.
Los
segundos intercalares se aplican para compensar la diferencia entre el
tiempo astronómico y el tiempo universal coordinado (UTC, por sus siglas
en inglés) que se utiliza para los relojes. La necesidad de introducir
el segundo intercalar se regula por el Servicio Internacional de
Rotación de la Tierra: por lo general la medida se aplica si la
diferencia entre la hora UTC y la hora astronómica asciende a más de 0,8 segundos en un año.
Según
explica la revista, esto ocurre relativamente a menudo: la última vez
que un segundo intercalar se agregó fue el 31 de julio de 2015. La gente
no percibe tan pequeños, pero este fenómeno se convierte en un
verdadero problema para las computadoras: si bien nosotros podemos
añadir un segundo mentalmente, para los ordenadores esto es algo "incomprensible".
Como apunta el medio, el fenómeno amenaza con causar estragos en la Red.
Sobre todo es un problema serio para empresas como Google, que manejan
protocolos de Internet que sincronizan los relojes de los sistemas
operativos, es decir, los dispositivos revisan frecuentemente estos
protocolos para asegurarse de que tienen la hora correctamente.
La solución inmediatamente obvia es agregar un segundo extra a estos servidores. Pero según señala Google, no es tan fácil como suena,
ya que la mayoría de las computadoras y los sistemas operativos no
entienden el segundo 61. En el pasado, los intentos de solucionar este
problema causaron una serie de problemas: el 1 de julio de 2012, por
ejemplo, el portal Reddit se cayó durante una hora.
Así que Google creó un plan según el cual el 31 de diciembre de este año el buscador añadirá gradualmente (durante 20 horas) un par de milisegundos a los relojes de sus servidores, lo suficiente para evitar el desastre al final del día.
Los
oponentes al segundo intercalar aseguran que la medida causa más
contratiempos tecnológicos que beneficios. Incluso si hubiera un segundo
intercalar cada año, en 3016 la Tierra solo tendría 16 minutos de retraso.