Un grupo de científicos ha encontrado la evidencia de que nuestro cerebro puede eliminar desechos a través de los vasos linfáticos.
Científicos de los Institutos Nacionales de la Salud y la Universidad
de Virginia (EE.UU.) han descubierto un sistema de drenaje en el
cerebro humano. El hallazgo es de suma importancia, puesto que supone la
presencia en la duramadre, la meninge cerebral más externa, de vasos
linfáticos a través de los cuales el cerebro elimina desechos. El
estudio ha sido publicado en el portal eLife a principios de este mes.
Las
primeras conclusiones apuntan a que los vasos linfáticos podrían servir
de 'cañerías' entre el cerebro y el sistema inmunológico. "Literalmente
observamos cómo el cerebro drenaba líquido a estos vasos", señaló el
autor principal del estudio Daniel S. Reich, del Instituto Nacional de
Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS, por sus
siglas en inglés).
En el marco del estudio los científicos
realizaron pruebas de resonancia magnética (IRM) en cinco voluntarios en
buen estado de salud. Les inyectaron gadobutrol, un contraste para
hacer visibles los vasos sanguíneos del cerebro dañados por enfermedades
como esclerosis múltiple o cáncer.
En
las imágenes de resonancia magnética detectaron la presencia de puntos
brillantes en la duramadre y líneas que les parecieron vasos linfáticos.
Al ver que el contraste se salió de los vasos sanguíneos, fluyó por la
duramadre y entró en los vasos linfáticos, los investigadores realizaron
otra prueba, esta vez con un contraste de moléculas más grandes para
que no se saliera tanto de los vasos sanguíneos.
Lo que se
distinguió tras la IRM fueron los vasos sanguíneos, pero no se detectó
ni rastro de los vasos linfáticos, con lo cual los científicos
confirmaron sus sospechas anteriores. Además, encontraron vasos
sanguíneos y linfáticos en la duramadre del tejido cerebral durante una
autopsia.
Sus resultados fueron confirmados también por el escáner
cerebral y estudios de autopsia del cerebro de primates, que supusieron
que el sistema linfático es un rasgo común del cerebro de los
mamíferos.
Reich se quedó sorprendido con el descubrimiento, ya que se sostenía
hasta la fecha que el cerebro carece del sistema linfático. "A lo largo
de años sabíamos cómo el líquido entraba en el cerebro. Ahora finalmente
vemos que, al igual que otros órganos del cuerpo, el líquido cerebral
puede drenarse a través del sistema linfático", destacó el científico.
A
la misma conclusión llegó el anatomista italiano Paolo Mascagni, quien
hace dos siglos reportó haber encontrado los vasos linfáticos en la
superficie del cerebro de los cadáveres disecados. Sin embargo, hasta
ahora nadie consiguió encontrar pruebas de la presencia del sistema
linfático en el cerebro.
